Le cinquième cargo automatique européen (ATV pour Automated Transfer Vehicle) à destination de la Station Spatiale Internationale sera baptisé George Lemaître, physicien belge à l’origine de la théorie du Big-Bang. Lors de sa conférence de presse de début d’année, Jean-Jacques Dordain, le directeur général de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) avait précisé que le cinquième ATV serait le dernier fabriqué. De fait, les noms des 5 ATV sont donc (dans l’ordre de lancement) : l’écrivain français Jules Verne (mission en 2008), l’astronome allemand Johannes Kepler (mission en 2011), le physicien italien Edoardo Amaldi (lancement prévu le 9 mars prochain), le physicien américano-suisse (double nationalité) né en Allemagne Albert Einstein (lancement début 2013) et le physicien belge George Lemaître.

voici une photo du physicien George Lemaître

préparation du cargo en vidéo

La star de la cargaison est incontestablement le four à lévitation électromagnétique de l’ESA, qui étudiera les réactions de métaux en impesanteur tandis qu’il les fera chauffer à 1 600°C, puis les laissera refroidir. Cette unité qui pèse 400 kg a été chargée à bord de l’ATV-5 avec un soin tout particulier à Kourou, avant le rattachement du module de propulsion du vaisseau.