La NASA a annoncé dans un communiqué que la capsule Dragon de SpaceX effectuera son premier vol commercial le 7 octobre prochain. L'engin transportera alors quelque 500 kilos de fret à destination de la Station spatiale internationale (ISS).
Les choses sérieuses commencent pour la capsule Dragon. Après avoir effectué en mai dernier un vol d'essai couronné de succès, l'engin va en effet réalisé son tout premier vol commercial. C'est ce qu'a annoncé il y a peu la NASA qui a conclu un partenariat avec la société SpaceX, créatrice de la capsule. Selon le contrat signé avec l'agence américaine en 2008, Dragon doit effectuer un total de 12 vols commerciaux à destination de la Station spatiale internationale (ISS).

Le 7 octobre prochain, elle procédera ainsi au premier de la série au cours duquel elle sera lancé depuis le complexe de lancement numéro 40 de la base de Cap Canaveral en Floride. Elle devrait décoller à bord d'une fusée Falcon 9 à 20H34 heure locale. Si cette opération doit être reportée ou échoue, une autre fenêtre de tir a été calculée pour le 8 octobre. Au cours de ce vol, la capsule apportera quelque 500 kilos de matériel vers l'ISS. Ceci inclut le matériel nécessaire pour procéder aux 166 expérimentations, dont 63 nouvelles, que doit mener l'équipage de l'expédition numéro 33. Une fois le chargement livré, Dragon ramènera sur Terre plus de 300 kilos de matériels scientifiques, parmi lesquels des résultats obtenus au cours de divers expériences, ainsi que quelque 200 kilos de composants de la station.
La matériel apporté par Dragon servira notamment à des expériences sur la biologie de cellules végétales et à divers démonstrations de matériaux technologiques et biotechnologiques. L'une des expériences, baptisée Micro 6, aura pour but d'examiner les effets de la microgravité sur la levure Candida albicans, qui est présente dans notre organisme

SpaceX a lancé avec succès la nouvelle version améliorée du Falcon 9, dimanche 29 septembre. Le lanceur a décollé du nouveau pas de tir SLC-4 de la base de Vandenberg en Californie. Ce lancement était le onzième lancement d’un lanceur Falcon, toutes versions confondues, le sixième Falcon 9, et donc le premier du Falcon 9 v1.1.

Il a placé en orbite le satellite canadien Cassiope d'étude de l'environnement spatial, et trois charges utiles secondaires, les CubeSat Popacs, Dande et Cusat. Pour cette mission, l’orbite visée était un périgée de 325 km, un apogée de 1.500 km et une inclinaison de 80°.

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