La première femme chinoise à effectuer un vol spatial s'appelle Wang Yaping, elle est pilote de transport de l'Armée de l'air chinoise, ont annoncé mardi à Pékin les médias locaux.

Wang Yaping, 33 ans, est originaire de la ville de Yantai, dans la province du Shandong. Elle s'envolera dans l'espace à bord du vaisseau Shenzhou-10 dans deux ans. Son vaisseau s'arrimera au module orbitale Tiangong 1 qui a était lancer le 29 septembre.

Selon les médias, Wang Yaping a participé à l'élimination des séquelles du séisme dans la province de Sichuan en 2008 et à l'opération de dispersion des nuages lors des Jeux olympiques de Pékin.

La Chine s'efforce actuellement de développer une
nouvelle génération de fusées porteuses à plus forte poussée, afin de
répondre aux exigences de la construction d'une station orbitale, a
déclaré jeudi un ingénieur en chef en construction spatiale.

"La construction d'une station orbitale nécessite des fusées
porteuses ayant une plus forte poussée, car chaque module de la station
spatiale pèse environ 20 tonnes", a indiqué Jin Muchun, ingénieur en
chef du système de fusées porteuses du programme de vols spatiaux
habités de Chine.

"Nous nous sommes préparés pour le lancement d'une station orbitale à
l'horizon de 2020", a déclaré M. Jing à l'Agence de presse Xinhua
(Chine Nouvelle).

Tiangong-1, le premier module laboratoire spatial chinois, a été
placé jeudi soir en orbite par la fusée Longue Marche-2FT1, ouvrant la
voie à la construction d'une station orbitale permanente dans l'avenir.

La Chine a commencé à développer ses fusées porteuses modernes en
1956 et les fusées de la série Longue Marche sont principalement
utilisées pour le lancement des satellites chinois.

La Chine, qui veut envoyer des taïkonautes sur la Lune, a un problème de taille. Elle ne dispose pas d’un lanceur suffisamment puissant et ce ne sont pas les deux lanceurs actuellement en développement qui feront l'affaire. Elle devra donc mettre au point un nouveau lanceur.

En matière de politique spatiale et de développement industriel, les ambitions chinoises sont élevées. En parallèle à la mise en route des solutions complètes pour les satellites d’applications civiles (météorologie, télécommunications, surveillance), des programmes de sciences spatiales et de vols habités ambitieux et cohérents, la Chine s’est dotée d’une famille de lanceurs.

Mais pour satisfaire les besoins à long terme de son programme de vol habité et d’exploration, la Chine est en manque d’un lanceur capable d’envoyer des Hommes sur la Lune et gambader sur la Planète rouge, comme elle ambitionne de le faire.

Malgré le développement actuel de deux nouveaux lanceurs, Longue Marche 5 et 7, le pays se trouve dans une impasse. Ces deux lanceurs, encore en phase de développement, ont, sur le papier, des performances certes remarquables, mais bien en-deçà des besoins pour l’exploration. La Longue Marche 5, dont le premier vol est attendu en 2014, est capable d’envoyer 25 tonnes en orbite basse et 10 tonnes sur les orbites de transfert géostationnaires. La version 7 de la famille pourra elle lancer plus de 13 tonnes en orbite basse et 5,5 tonnes en orbite héliosynchrone.
Un futur lanceur chinois pour des taïkonautes sur la Lune

Or, pour envoyer des Hommes sur la Lune (et le matériel afférent pour y séjourner) et satisfaire aux besoins à long terme du programmes des vols habités en orbite basse, la Chine devra compter sur un lanceur au moins 4 fois plus puissant que la Longue Marche 7 qui, bien que parfaite pour déployer les futures modules de la station spatiale chinoise, sera bien incapable de lancer un véhicule spatial vers la Lune. Autrement dit, la Chine n’a pas d’autre choix que de se doter d'un lanceur lourd bien plus puissant que ces deux versions en cours de développement.

À la fin des années 1990, le gouvernement chinois avait renoncé à donner son feu vert à la construction d’un lanceur lourd. Une erreur stratégique qui a freiné le développement de son industrie des lanceurs et très vraisemblablement fait perdre une occasion de marquer des points sur le marché des lancements de satellites.

Aujourd’hui, tous les clignotants sont au vert pour que la Chine se lance dans ce défi. Les besoins sont là, les technologies également et surtout, les caisses du Trésor chinois sont bien plus remplies que celles des autres pays occidentaux. Une équipe d’ingénieurs et de responsables de la China Academy of Launch Vehicle Technology a présenté son étude de deux ans sur la définition d’un lanceur lourd capable de lancer 100 tonnes en orbite basse.

Cet élément clé de toute stratégie d'exploration est actuellement un sujet de préoccupation aux États-Unis et en Russie. La Nasa en développe actuellement un qui devrait lancer jusqu’à 130 tonnes en orbite basse, 10 tonnes de plus que ce qu’était capable la légendaire Saturn V du programme Apollo. Quant aux Russes, ils étudient un lanceur qui pourrait lancer jusqu’à 110 tonnes, toujours en orbite basse.

Une fusée porteuse modernisée a été finie d'assembler et est désormais prête pour le premier amarrage spatial habité de la Chine prévu entre juin et août de cette année, a annoncé samedi un responsable de l'Académie chinoise des technologies de lancement de véhicules.

La fusée porteuse, un modèle modifié de Longue Marche-2F, a été conçue avec un degré de fiabilité plus élevé et est équipée de logiciels de positionnement plus perfectionnés afin d'assurer une entrée plus précise en orbite, a expliqué Liang Xiaohong, directeur adjoint de l'académie relevant de la China Aeorspace Science and Technology Corporation.

"Les ingénieurs de l'académie ont effectué des modifications sur la fusée pour offrir aux astronautes un voyage plus sûr et plus confortable dans l'espace", a ajouté M. Liang, qui assiste à la session annuelle du Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC), le plus haut organe consultatif politique du pays.

La Chine prévoit de lancer son vaisseau spatial habité Shenzhou-9 entre juin et août cette année, puis d'effectuer un rendez-vous spatial et une mission d'amarrage avec le module de station spatiale chinoise Tiangong-1, a annoncé en février un porte-parole du programme spatial habité de la Chine.

La mission d'amarrage spatial sera effectuée manuellement par les astronautes, donnant ainsi une chance supplémentaire à la Chine de tester ses technologies d'amarrage, a indiqué le porte-parole.

Les autorités ont sélectionné trois astronautes pour l'amarrage habité et ceux-ci ont déjà achevé leur formation.

Un des trois membres de l'équipage de Shenzhou-9 ne passera pas à bord du module de la station spatiale Tiangong-1 mais restera à l'intérieur du vaisseau par mesure de précaution et pour parer à tout cas d'urgence.

La Chine coopère avec la Russie et l'Europe pour son programme spatial habité et projette de coordonner avec d'autres au cours des amarrages spatiaux, a déclaré mercredi le premier astronaute chinois.
Yang Liwei, directeur adjoint de l'Agence du programme spatial habité de Chine, a révélé lors de la réunion annuelle de l'Association des explorateurs de l'espace que la Chine a procédé à des échanges d'astronautes avec les Etats-Unis, la Russie et l'Europe.
Le Centre chinois des astronautes et le Centre européen des astronautes ont mené des échanges d'entraînement il y a plusieurs années.
"Moi, j'ai reçu des entraînements de microgravité en Russie", a déclaré M. Yang, ajoutant que la Chine et la Russie avaient conjointement mené 17 expérimentations scientifiques sur la vie en orbite au cours de la mission du vaisseau Shenzhou-8.
"Nous avons réservé une plate-forme de coopération avec d'autres pays sur ces missions en concevant des interfaces capables de s'amarrer aux modules d'autres pays", a-t-il révélé.