Le 5 mai 1961, voici 50 ans jour pour jour, Alan Shepard devenait le premier américain dans l’espace à bord d’une capsule Mercury lancée à 187 km d’altitude par une fusée Redstone. Ce succès de la NASA, n’égalait toutefois pas le vol historique du Soviétique Youri Gagarine qui avait réalisé une vingtaine de jours auparavant une orbite autour de la Terre. En effet, l’américain se contentait d’un saut suborbital, son vaisseau dépassant certes la limite de l’espace (100 km), mais n’accomplissant pas de révolution autour de notre planète.


Le lanceur Redstone
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À l'occasion des célébrations du cinquantième anniversaire du vol du premier Américain dans l’espace, Alan Shepard, la NASA et l’USPS (United States Postal Service) ont présenté au Visitor Complex du centre Kennedy en Floride deux timbres : l’un rendant hommage à l’astronaute et l’autre à la sonde Messenger qui orbite autour de Mercure depuis le 17 mars 2011.

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Entraînement d'Alan Shepard pour le premier vol spatial Américain en 1961

Un seul homme a eu le privilège de faire un swing... sur la lune, il s'agit de l'astronaute américain Alan Shepard.
Alan Shepard est le cinquième homme à avoir marché sur la lune dont il foula le sol lors du vol lunaire Apollo 14 de la NASA en 1971. Golfeur, Alan Shepard avait obtenu l'autorisation d'emporter avec lui un club (fer7) et une balle. Le 6 février 1971 à 8h11, alors qu'il procède à une longue marche de 9 km, Alan Shepard en profite pour faire un swing qui reste historique.
Le club particulier d'Alan Shepard, puisqu'il était démontable pour des raisons d'encombrement bien compréhensibles, est exposé au Musée du Golf de Far Hills (USA).
Né en 1923, à East Derry dans le New Hampshire USA, Alan Shepard est décédé d'une leucémie en 1998 à l'âge de 74 ans.