Vidéo du premier satellite artificiel

La mission de Spoutnik-1
Spoutnik-1 fût lancé depuis le cosmodrome de Tyuratam-Baïkonour, URSS le 4 octobre 1957 à 22 h 28 et 34 secondes heure de Moscou quand la fusée R7 (SS-6 Sapwood) s'élèva de son aire de tir. 5 minutes plus tard, le petit satellite était en orbite. Il faut dire qu’il avait surtout pour but de tester sa fusée de lancement.

Le projet a pris naissance en 1955 avec l’idée des scientifiques des nombreux pays d’organiser l'année géophysique internationale qui devait s’étendre sur une période de 18 mois entre 1957-58. Les américains se disaient près à envoyer dans l'espace de petits satellites. L'URSS était elle aussi prête pour réaliser chose similaire, mais en plus gros.

Au départ, les russes désiraient donc envoyer un sattellite beaucoup plus évolué. Cependant, lorsqu’il on lu à propos du projet américain Vanguard qui avait deux satellites de prévus dont un plus petit histoire de voir si ils étaient capable de mettre quelque chose en orbite, les russes on décidé de créer eux aussi leur simple petit satellite. Il faut dire qu’il était 1 centimètre plus large et beaucoup plus lourd que l’américain.

L'étude de la trajectoire du satellite devait fournir des informations sur la densité de la haute atmosphère et sur la forme exacte de la Terre.

Spoutnik décrivit une orbite autour du globe toutes les 96 minutes. Il avait pour seul instrument un thermomètre et deux émetteurs capables de transmettre la pression et la température de l'azote afin de vérifier les principes de pressurisation et de thermorégulation utilisés. De l'espace, Spoutnik envoya son célèbre signal "bip-bip" qui put être capté par nombre de radios amateurs.

Ce signal d'un watt fut transmis durant 22 jours par les quatre antennes bâtons en métal de plus de 2 mètres de long qui s’étaient redressées après le lancement. Spoutnik 1 s'est désagrégé dans l'atmosphère le 4 janvier 1958.