une vidéo de la mission ExoMars

Avec le futur rover Exomars, l’Europe se prépare à rechercher sur la planète rouge des traces de vie passée ou présente. Découvrez la mise au point de ce robot mobile chez Thales Alenia Space à Turin en Italie.
Dans ce reportage,Vincenzo Giorgio de Thales Alenia Space nous explique qu’un rover comme Exomars doit faire preuve d’autonomie. En effet, il sera impossible de télécommander en direct ce futur robot européen en raison du temps que mettront les signaux envoyés depuis la Terre à atteindre Mars (plusieurs minutes). Grâce à deux caméras panoramiques, l’ordinateur embarqué sera donc capable d’analyser le terrain qui l’entoure et de calculer la meilleure trajectoire de déplacement.
Exomars sera doté d’une foreuse afin de prélever et d’analyser des échantillons du sous-sol martien jusqu’à 2 m de profondeur. Les scientifiques espèrent ainsi déterminer si Mars héberge ou à hébergé de la vie sous sa surface.

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Nouvel amaigrissement pour le projet ExoMars qui prévoyait deux lancements en 2016 et 2018. Afin de réduire le coût de la seconde mission, l’Agence spatiale européenne et la Nasa concevront un unique rover commun. L’orbiteur et l’atterrisseur de 2016, eux, sont toujours planifiés.

David Southwood, le directeur du programme scientifique et de l'exploration robotique de l’Agence spatiale européenne (qui s’apprête à passer la main à Alvaro Giménez Cañete), confirme à Futura-Sciences qu'ExoMars 2018 reste une « mission audacieuse » malgré la nouvelle révision de son concept. Dans ce nouveau scénario, les États-Unis fourniront le lanceur Delta IV, le système d’atterrissage tandis que les Européens auront en charge la construction de l’engin. L'Esa, qui joue gros dans cette mission, a reçu l'assurance des Américains que « quoi qu'il arrive dans l'avenir, la mission sera bel et bien lancée ».

Confronté à une nouvelle donne politique, l’administration Obama doit composer avec les républicains, majoritaires à la Chambre des représentants et bien moins enclins à laisser filer les déficits que les démocrates. Au terme d’un affrontement de plusieurs semaines, un compromis a été trouvé, de sorte que le budget 2011 de l’État prévoit une réduction de 38,5 milliards de dollars et le gel jusqu'en 2018 de celui de la Nasa. Ce scénario rend impossible la participation américaine dans la mission ExoMars 2018 et sa réalisation telle qu’elle était prévue initialement avec le dépôt sur Mars, à l’aide du même atterrisseur de deux rovers, l’un américain et l’autre européen. En conséquence, la Nasa et l’Esa ont « décidé de remanier la mission ». Le nouveau plan ne prévoit plus qu’un seul rover. Il s’agit en quelque sorte de « fusionner les objectifs et les fonctions des deux rovers dans un seul engin plus grand ».

Des échantillons destinés à revenir sur Terre

Cette nouvelle monture du scénario ne « remet pas en cause les objectifs scientifiques de la mission ». À savoir, rechercher des signes de vie éteinte et présente sur Mars, étudier l'exobiologie martienne et comprendre comment l'environnement géochimique varie. Mais en prévoyant un seul rover, certes plus grand qu’ExoMars, les places vont être chères pour embarquer des instruments scientifiques des deux agences. La foreuse, pierre angulaire de la mission, est « évidemment conservée ». « On va ajouter un mécanisme » qui aura pour fonction de conditionner des échantillons, « récupérés dans le sous-sol » et de les stocker, « sans qu’ils soient altérés par les conditions de surface ». L'idée est en effet de récupérer ces échantillons lors d’une prochaine mission (2020 ?) et les ramener sur Terre. Le fait qu'il n'y ait qu'un seul rover constitue une difficulté de plus pour intégrer ce mécanisme.

Quant à la construction de l’engin, elle sera du « ressort de l’Europe, sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, en charge de la première version d’ExoMars 2018 ». Alors que les Américains n'avaient pas beaucoup avancé dans la conception du Max-C, les industriels et scientifiques européens engagés dans ExoMars sont à un stade bien plus avancé, ce qui justifie leur reconduite.
Concernant l’atterrissage, la masse de l’engin interdit l’utilisation d’airbags ou de ballons comme cela a été le cas pour les missions précédentes. Pour le faire descendre en douceur, l’Esa et la Nasa font appel « au système qui sera utilisé pour la première fois lors de l’atterrissage de Curiosity en août 2012 ». La descente de l’engin sera ralentie par un bouclier thermique, des parachutes et des rétrofusées avant qu’une grue aéroportée le dépose au sol, ce qui n’a jamais été fait auparavant.

donc en résumé la mission partiras en 2018 avec un véhicule européen de 600KG dans un lanceur américain la Delta IV et bien je pense que sa pas fini de bouger cette affaire

Gros plan sur le mécanisme du foret d'ExoMars 2018. Cette belle mécanique devra fonctionner avec des températures très basses, et percera des trous profonds jusqu'à deux mètres pour y récupérer des échantillons.

Sur Terre, près de Londres, sur le site d'Airbus Espace de Stevenage, on prépare activement le rover de la mission ExoMars qui se posera sur la Planète rouge en 2018. Pour préparer au mieux cette mission de l'Agence spatiale européenne, Airbus Espace a inauguré un nouveau simulateur de terrain martien. Cela servira à tester le système de locomotion du futur rover et les algorithmes de navigation qui lui permettront de se déplacer de façon autonome.